Bij de verdere ontwikkeling van onze site in Zonnebeke nemen we onze verantwoordelijkheid op voor mens, omgeving en erfgoed. Dat engagement kreeg in 2025 een bijzondere invulling via een uitgebreid archeologisch onderzoek en onze deelname aan de Open Archeologiedagen. Wat begon als een wettelijke verplichting groeide uit tot een project met een grote historische, maatschappelijke en menselijke betekenis.
9 april 2026
Voorafgaand aan de verdere ontginning van de groeve in Zonnebeke werd in 2025 een archeologisch vooronderzoek en aansluitende opgraving uitgevoerd op een zone van ongeveer 1.800 m². Deze zone bevindt zich op historisch beladen grond: het voormalige slagveld van Passendale, waar in 1917 de frontlinie van de Eerste Wereldoorlog liep.
Tijdens de opgraving kwamen talrijke sporen en vondsten aan het licht die verwijzen naar het historische ‘t Goet ter Beke, later gekend als Beck House. Deze hoeve werd tijdens de oorlog intensief gebruikt, gebombardeerd en omgevormd tot een militaire locatie, onder meer met de bouw van een Duitse bunker. Archeologen legden resten bloot van hoevegebouwen, greppels, palenrijen en verschillende bomkraters, wat een tastbaar beeld geeft van het oorlogsgeweld dat zich hier heeft afgespeeld.
Een bijzonder ingrijpend onderdeel van het onderzoek was de ontdekking van menselijke resten van dertien soldaten die tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn gesneuveld. De resten werden aangetroffen op twaalf verschillende locaties verspreid over het terrein. Op basis van archeologische en antropologische analyse konden drie individuen als Duitse soldaten worden geïdentificeerd en één als een Britse soldaat; bij de overige resten ontbreekt voldoende informatie om nationaliteit met zekerheid vast te stellen .
De Britse soldaat, aangetroffen in een bomkrater nabij de hoeve Beck House, kon met grote waarschijnlijkheid worden gelinkt aan het regiment van de Lancashire Fusiliers. Persoonlijke objecten zoals een capbadge, een bijbeltje, een katholiek kruisje en een gouden liefdesring schetsen het aangrijpende beeld van een jonge man van ongeveer 22 tot 24 jaar oud, die omkwam tijdens de aanval van 6 september 1917. Deze vondsten benadrukken dat archeologie niet alleen draait om structuren en objecten, maar vooral om menselijke levens en verhalen.
In mei 2025 namen we met de site in Zonnebeke deel aan de Open Archeologiedagen. Tijdens deze publieksdagen kregen bezoekers een unieke inkijk in het lopende archeologisch onderzoek. Onder begeleiding van archeologen konden ze de opgravingssite bezoeken, uitleg krijgen over de werkwijze en kennismaken met de belangrijkste vondsten. De grote publieke belangstelling onderstreepte het brede draagvlak voor erfgoedzorg en de nood aan dialoog tussen bedrijven, onderzoekers en de samenleving.
Het archeologisch onderzoek in Zonnebeke en onze deelname aan de Open Archeologiedagen tonen aan dat duurzaamheid verder gaat dan milieu en veiligheid alleen. Respect voor historisch en menselijk erfgoed maakt integraal deel uit van onze visie op verantwoord ondernemen. Door ruimte te geven aan onderzoek, zorgvuldig om te gaan met gevoelige vondsten en het brede publiek te betrekken, dragen we bij aan het bewaren én delen van een belangrijk stuk geschiedenis. Zo bouwen we niet alleen aan de toekomst, maar ook aan het collectieve geheugen van de plek waar we actief zijn.
Bekijk een overzicht van alle thema's die werden opgenomen in ons Duurzaamheidsrapport 2025.
